Quand on est parent, penser à sa propre disparition est sans doute l’un des sujets les plus difficiles à aborder. Quand on est parent et qu’on vit à l’étranger, entre plusieurs pays et plusieurs systèmes juridiques, ce sujet devient pourtant essentiel.

Dans ce nouvel épisode de French Expat, nous échangeons avec Maître Hélène Carvallo, avocate et médiatrice franco-new-yorkaise, pour une conversation approfondie et très concrète sur la garde des enfants, les testaments et les trusts entre la France et les États-Unis.

Le juge décide mais vous pouvez l’orienter

Contrairement à une idée largement répandue, la garde des enfants ne revient pas automatiquement à la famille en cas de décès des parents. Surtout si la famille n’est pas locale, et dans ce cas donc, pas Américaine. C’est toujours un juge qui décide, avec pour objectif l’intérêt supérieur de l’enfant.

La bonne nouvelle, c’est que les parents peuvent largement orienter cette décision, à condition d’avoir pris certaines dispositions, notamment par le biais d’un testament. « Le juge ne nous connaît pas. Lui donner des clés est essentiel pour éviter les conflits et des situations parfois très difficiles pour les enfants », explique Hélène Carvalho.

Deux philosophies très différentes

Ce que rappelle cet épisode, c’est qu’entre la France et les États-Unis, le risque n’est pas le même quand on ne prévoit rien. En France, le système limite les dégâts grâce à un cadre juridique protecteur. Tandis qu’aux États-Unis, et notamment à New York, ne rien anticiper revient à laisser un juge décider seul de la garde des enfants et de la gestion de leur héritage, selon des règles que beaucoup de familles expatriées découvrent trop tard.

L’épisode insiste aussi sur une distinction essentielle, souvent ignorée par les parents : d’un côté, la personne qui élèvera l’enfant au quotidien en cas de décès des parents ; et de l’autre, la personne qui gérera son argent et son héritage. Ces deux rôles peuvent (et devraient souvent) être confiés à des personnes différentes.

Aux États-Unis, cette séparation est courante et structurée juridiquement. Elle permet, par exemple, qu’un proche s’occupe de l’enfant tandis qu’un autre adulte, ou un professionnel, gère les fonds jusqu’à un âge choisi par les parents. Le trust est l’un des outils qui permet cette organisation. Contrairement aux idées reçues, il ne concerne pas uniquement les grandes fortunes, mais sert surtout à éviter qu’un enfant n’hérite directement d’une somme importante sans encadrement.

Un épisode indispensable pour tous les parents expatriés, et plus largement pour toutes les familles qui vivent entre plusieurs pays.

Un entretien à écouter dans French Expat, le podcast de celles et ceux qui vivent loin de chez eux.

French Expat est un podcast de French Morning qui raconte les parcours de vie des Français établis hors de France. Retrouvez-le sur toutes les plateformes d’écoute : Spotify, Apple Podcast, Deezer, Google Podcast, Podcast Addict, Amazon Music. Cet épisode est raconté, produit et réalisé par Anne-Fleur Andrle, habillé et mixé par Alice Krief.