Parti il y a plus de vingt ans avec deux ballons dans ses valises, Jean-Claude Garen, médecin de campagne en quête de nouveaux horizons et passionné de rugby, en a fait un sport national dans le royaume khmer.

«Quand je suis arrivé au Cambodge en 1994, se souvient le Français, le rugby était inconnu ici. On a organisé quelques matches avec des militaires parachutistes stationnés ici». Ainsi est né le club des «Piliers d’Angkor». Aujourd’hui, le pays compte 300 licenciés et dispute depuis 1999 avec le Laos et le Vietnam la Coupe d’Indochine ! Jean-Claude Garen dirige aussi une clinique de 17 lits et 50 employés. «On pratique une médecine à deux vitesses, admet-il, avec humour, il y a un tarif plus élevé pour les étrangers et les Cambodgiens qui ont une assurance santé et un autre, bien moins cher, pour les locaux qui ne sont pas assurés.» Comme dans les autres pays d’Asie du Sud-Est, la classe moyenne explose au Cambodge. En quelques années, la clinique est passée de 25% à 75% de patients cambodgiens. L’homme partage son temps entre la semaine à sa clinique de Phnom Penh et les week-ends à Siem Reap, au pied des temples d’Angkor, où il a ouvert un hôtel et un cabinet médical.

Lui écrire  jcgaren@yahoo.fr

Par Emmanuel Langlois, France Info