La vie de travailleur nomade numérique a été inspirée par l’Américain Steve Roberts qui a parcouru en 1983 la distance de 14 000 kilomètres sur une bicyclette couchée et informatisée à travers les États-Unis, tout en poursuivant sa carrière d’écrivain. À cette époque, Steve Roberts passait pour un révolutionnaire, un allumé qui tentait de repousser les limites de l’inutile. Pourtant, au gré de l’essor du numérique, le concept fait aujourd’hui de plus en plus d’adeptes.

Une nouvelle communauté

Cette notion de nomadisme numérique a aussi été abordée par le Japonais Tsugio Makinoto et l’Américain David Manners dans leur livre « Digital Nomad » en 1997. Le caractère précurseur de cette œuvre réside notamment dans cette prémonition de Manners la même année : « Dans la prochaine décennie, […] la plupart des gens constateront que le lien géographique est en train de se dissoudre. Cela se fera progressivement et il faudra du temps pour qu’ils se rendent compte qu’une révolution est en train de se produire. Mais à la fin de ces dix années, la plupart des gens dans les pays développés seront libres de vivre où ils veulent et de voyager autant qu’ils veulent. […]

Depuis l’avènement du nouveau millénaire, l’environnement numérique, notamment celui des sites internet n’a cessé de croître, facilitant les échanges internationaux. On a vu aussi s’installer de nouveaux moyens de paiement tel que Paypal (créé dès 1998), des sites réservés aux indépendants (Elance, 1999) et ceux qui permettent d’accéder à des logements pour une durée limitée avec Airbnb et le Slack au début des années 2000. La démocratisation du nomadisme numérique s’est définitivement installée avec la sortie du best-seller de Tim Ferriss, « La semaine de travail de 4 heures » (2007) qui a fini de convaincre de nombreux hésitants. En outre, un site incontournable a été créé en 2014 : nomadlist.com. Il regroupe plus de 35 000 adhérents et répertorie les destinations à la mode en fonction de la saison.

Des nomades de plus en plus nombreux

On assiste aujourd’hui à une explosion du nombre de travailleurs qui ont adopté ce mode de vie. En 2021, ils étaient 10,2 millions (contre 6,3 millions en 2020) à avoir opté pour cette forme de nomadisme, selon plusieurs études statistiques menées en 2022 et regroupées par Passport Photo Online. Parmi eux, 59% sont des hommes, leur temps de travail par semaine est en moyenne de 46 h par semaine et leur revenu moyen est de 4 500 dollars (4 475 euros).

Certains domaines professionnels se prêtent particulièrement à ce type d’activité :

• Programmeurs/développeurs
• Professionnels de la cybersécurité
• Responsables du marketing digital
• Responsables des ressources humaines
• Développeurs de jeux vidéo
• Experts en science des données/analystes

Cet engouement amène également les villes du monde entier à s’adapter pour rester attractives, voire compétitives. Notamment en développant des infrastructures d’accueil (espace de coworking, coliving) et en investissant dans le développement de leur couverture réseau. De leur côté, les gouvernements doivent aussi adapter les règles de séjour sur leur territoire (visa adapté) ainsi que leur législation fiscale.