Sans surprise, l’Asie truste les premières places de ce classement annuel publié depuis 20 ans. Derrière Singapour, en tête pour la deuxième année consécutive avec 192 destinations accessibles sans visa avant le départ, on trouve au coude à coude le Japon et la Corée du Sud, deuxièmes. « La force d’un passeport constitue un indicateur du soft power d’une nation témoignant de sa capacité à promouvoir la transparence et des politiques mutualistes sur la scène internationale », affirme le Dr Tim Klatte, associé au sein du cabinet d’audit Grant Thornton China.

La Suède est troisième de ce classement 2026 et la France, avec 185 pays accessibles, pointe cette année à la quatrième place, alors qu’elle occupait en 2024 la première marche du podium, aux côtés de plusieurs autres pays européens et de Singapour. « Ce recul n’est pas dû à une baisse significative de la mobilité, mais plutôt à une combinaison de changements techniques et de mouvements concurrentiels au sommet du classement », assure toutefois Katherine Kaczynska, directrice adjointe de la communication corporate pour l’IATA, l’association du transport aérien international (qui a fourni les données de l’étude, ndlr).

Le Dr Tim Klatte : « La force d’un passeport constitue un indicateur du soft power d’une nation. »

Le passeport français toujours performant

Beaucoup de destinations sont en effet passées au visa électronique. Or, selon la méthodologie de l’indice Henley, un visa électronique n’est pas considéré comme une exemption. Cette distinction a affecté de nombreux passeports européens de premier plan. « Parallèlement, ajoute Mme Kaczynska, Singapour, le Japon et la Corée du Sud ont été moins touchés par ces changements ou ont conclu des accords d’exemption de visa supplémentaires, ce qui leur a permis de progresser. » Globalement, le passeport français reste donc performant. Il s’est toujours maintenu dans le top six de l’indice, avec seulement de légères fluctuations.

Les passeports européens, en général, affichent d’ailleurs d’excellents résultats grâce à un niveau élevé de confiance internationale et à leur inclusion fréquente dans des stratégies d’exemption de visa de grande envergure. « Toutefois, précise encore Mme Kaczynska, le cadre unifié des visas européens empêche généralement les États membres de l’UE de négocier indépendamment des accords bilatéraux d’exemption de visa. »

Une concurrence accrue

Les passeports des pays capables de négocier activement une réciprocité bilatérale pourraient bénéficier d’un avantage structurel. En résumé, selon Mme Kaczynska, « la France demeure l’un des passeports les plus puissants au monde. Son récent mouvement dans le classement reflète des changements marginaux dans les politiques mondiales en matière de visas et une concurrence accrue au sommet, plutôt qu’un affaiblissement fondamental de sa position internationale. »

Le classement Henley met aussi en lumière la performance des Émirats arabes unis. Grâce à un passeport donnant accès à toujours plus de destinations sans visa, le pays gagne 57 places pour atteindre la 5ᵉ position cette année. A l’inverse, sur deux décennies, les États-Unis subissent la troisième plus forte baisse de classement, passant de la 4ᵉ à la 10ᵉ place. Le Royaume-Uni recule de la 3ᵉ à la 7ᵉ position.