Le riche Émirat gazier du Qatar est régulièrement montré du doigt par les ONG, comme Amnesty International, pour les conditions de travail indécentes des ouvriers étrangers employés sur les chantiers des stades du Mondial 2022. Le Qatar compte en tout cas sur cet événement planétaire pour tenter de redorer son blason et mettre en avant ses atouts touristiques. 

C’est le cœur névralgique, battant de Doha, la capitale, là où tout a commencé aussi. Le Souq Waqif est un labyrinthe de couloirs, de ruelles et de petites places, où l’on retrouve les marchands rassemblés par spécialités : étoffes, parfum, or et bijoux, perles, animalerie ou restaurants.

“Waqif, ça veut dire souk debout, explique Véronique Hauacker, guide touristique à Doha, puisqu’au temps de la route des Indes, les bateaux qui s’arrêtaient là faisaient des échanges très rapides. Ils n’avaient pas beaucoup de temps, donc c’est un souk où les gens marchandaient debout. Ici on retrouve des Qataris, des expatriés, des communautés asiatiques : c’est vraiment un endroit où les gens adorent venir et où on peut dîner, aller voir les faucons dans le souk, rencontrer des amis, passer un bon moment.” 

C’est le soir que tout s’anime. On croise ici de riches Qataris venus faire leurs emplettes, un porteur à brouette derrière eux, les touristes du monde entier, de passage. Les 85% d’étrangers que compte la population du Qatar s’y rejoignent aussi.  

Faucons sacrés

Construit à l’emplacement d’un ancien marché, l’endroit peut faire penser à un décor de cinéma mais tout sonne vrai ici. En se perdant à travers ces venelles couvertes, on débarque parfois chez un marchand de faucons.

Il y a même à Waqif un hôpital spécialement dédié à ces oiseaux quasiment sacrés au Qatar : “C’est comme les courses de chameaux, détaille la Française, c’est très culturel et en même temps, c’est aussi devenu un sport, mais réservé bien souvent à une population d’élite, ce ne sont pas tous les Qataris qui peuvent avoir des chameaux, et surtout quand ils remportent des courses, souvent il y a beaucoup d’argent en jeu quand même.”   

Parfums inspirants

Les cuisiniers français sont pléthore à Doha. Eux aussi apprécient le Souq Waqif pour aller y dénicher ces épices rares qui font toute l’identité culinaire du Moyen-Orient. “On va s’approvisionner là-bas pour certaines épices qu’on ne trouve pas chez nos fournisseurs, explique Jean-Pascal Irissou. Le chef est en charge des trois restaurants de l’hôtel “W”, ouvert par le groupe Marriott (Accor) à West Bay, le quartier des affaires de Doha, notamment le très cosy “Market by Jean-Georges”, inspiré par la cuisine du chef alsacien Jean-Georges Vongerichten.

“On va à Waqif aussi pour rencontrer les gens, voir ce qui se passe, s’inspirer des parfums dans les petites ruelles, c’est magnifique. Il y a le sumac, une épice acidulée au parfum de citron qui relève tous les plats, le gingembre, le zaatar, le thym local, le safran, la rose pour le thé et certaines pâtisseries, les dattes, et après les noix, les noisettes et la pistache pour les desserts.” 

Mais aussi … conditions de travail indécentes

Si les expatriés occidentaux sont en général bien lotis et bien traités au Qatar, l’Émirat gazier est toutefois régulièrement pointé du doigt par les ONG internationales pour le traitement réservé aux milliers de travailleurs venus d’Afrique et d’Asie, notamment du Sri Lanka, sur les chantiers des grands stades du Mondial-2022. Amnesty International dénonce régulièrement les conditions indécentes et dangereuses dans lesquelles travaillent ces migrants, et appelle la Fédération française de football à interpeller la FIFA pour qu’elle fasse pression sur le Qatar pour une amélioration de ces conditions de travail.

Lire et écouter la chronique ici

Écrire à Véronique Hauacker : vj.hauacker@gmail.com  

Écrire à Jean-Pascal Irissou : jean.irissou@whotels.com

Aller plus loin

Aller au Qatar avec Qatar Airways, la compagnie aérienne du Qatar. Elle assure des vols internationaux sur les cinq continents depuis son principal hub à l’aéroport International de Doha.

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