Pour certains expatriés, consulter dans sa langue maternelle n’est pas un simple confort. Les travaux de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) montrent que les barrières linguistiques et culturelles peuvent compliquer l’accès aux soins psychologiques et l’expression de certains troubles. « Quand on va consulter un psychologue, la plupart du temps, on est déjà dans un état de souffrance. On veut vite pouvoir être compris », résume Claire Chasset, psychologue et psychothérapeute française installée à Hong Kong.

Philippe Rouzet, qui a vécu huit ans à Barcelone, en a fait l’expérience. Après plusieurs années en Espagne, il choisit de consulter un psychologue français pour réfléchir à des décisions professionnelles et familiales. « Même si je parlais espagnol depuis cinq ou six ans, je ne pouvais pas exprimer avec autant de subtilité certaines émotions ou certaines choses immatérielles », raconte-t-il. Le français lui offre alors une forme de « bulle de confort », mais aussi une proximité culturelle facilitant les échanges : « Il y avait une compréhension de certains codes, de certaines références. »

Un accompagnement au-delà de l’expatriation

Pour autant, l’expatriation n’est pas nécessairement le motif de consultation. Dans son cas, elle constitue plutôt le contexte dans lequel se posent de nouvelles questions : rester ou rentrer en France, faire évoluer son activité, repenser son équilibre familial. « C’était vraiment un miroir. J’avais besoin de quelqu’un qui me renvoie certaines choses et m’aide à prendre du recul », explique Philippe. En cinq à dix séances, le psychologue l’accompagne ainsi dans une période de réflexion.

Claire observe de son côté des problématiques récurrentes chez les expatriés. Les jeunes en volontariat international en entreprise (VIE) peuvent vivre leur première séparation familiale et professionnelle loin de leurs proches. Les conjoints accompagnateurs doivent parfois reconstruire une vie sociale et une identité professionnelle dans un nouveau pays. Et le retour en France peut lui aussi déstabiliser : « Il y a tout un remodelage identitaire et culturel autour de l’expatriation. »

Du cabinet à la visioconférence, un exercice à géométrie variable

Pour les professionnels, exercer à l’étranger ne consiste toutefois pas simplement à ouvrir un cabinet. « Il faut vraiment se renseigner sur la législation du pays dans lequel on souhaite s’installer », insiste Claire. En Angleterre, elle pouvait exercer en libéral auprès d’une population française, mais pas intégrer les services publics sans le titre britannique correspondant. Aux États-Unis, elle n’a pas pu exercer auprès de patients situés sur le territoire américain avec son diplôme français. Hong Kong, à l’inverse, lui a offert un cadre beaucoup plus souple, la profession de psychologue n’y étant pas réglementée de la même manière. Une souplesse qui comporte aussi un revers : « N’importe qui peut se dire psychologue ou psychothérapeute. » D’où l’importance de vérifier les conditions d’exercice, les titres protégés et les éventuelles équivalences avant de partir.

La visioconférence élargit considérablement le champ des possibles : Claire accompagne aujourd’hui environ deux tiers de patients situés à Hong Kong et un tiers ailleurs dans le monde. Mais là encore, prudence : selon les pays, les règles peuvent dépendre du lieu où se trouve le praticien ou de celui où se trouve le patient. Le cadre juridique de la téléconsultation transfrontalière doit donc être vérifié au cas par cas.

Construire sa patientèle sans rester seul

Une fois ces obstacles franchis, reste à trouver ses patients. Pour Claire, la majorité vient du bouche-à-oreille et du réseau professionnel local. Les plateformes et annuaires spécialisés peuvent compléter cette visibilité, mais les échanges entre confrères sont essentiels pour orienter les patients et partager les expériences. Des professionnels francophones exerçant à l’étranger ont précisément créé le Réseau PsyExpat en 2016 pour rompre cet isolement. L’association propose aujourd’hui un annuaire international, des groupes d’intervision, de la supervision et des formations. Les professionnels référencés voient notamment leurs diplômes et leur droit à utiliser leur titre vérifiés.

Pour Philippe, l’accès à un professionnel francophone n’a en tout cas pas été compliqué. Il avait trouvé sa psychologue à Barcelone via une simple recherche sur internet, et savait également que le consulat pouvait orienter vers des professionnels de santé francophones. « Je savais qu’il y avait des psychologues français à Barcelone, donc je savais que c’était possible. » Pour un professionnel qui envisage l’expatriation, Claire recommande donc de ne pas attendre son arrivée pour se renseigner : contacter les confrères déjà installés, étudier la réglementation locale et identifier les besoins de la communauté française permettent de mesurer la faisabilité du projet. Car derrière la promesse d’une pratique internationale, les réalités peuvent être très différentes d’un pays à l’autre.

Vous souhaitez exercer à l’étranger ? Voici les ressources utiles

• Le titre de psychologue : en France, son usage professionnel est réglementé. Avant tout départ, vérifiez auprès des autorités du pays visé si votre diplôme français permet d’exercer, s’il nécessite une équivalence ou si une formation complémentaire est imposée. Les règles peuvent varier fortement d’un pays à l’autre, voire d’un État à l’autre.
• Les réseaux PsyExpat et Expat Pro : ces associations regroupent des professionnels de santé psychique francophones exerçant ou ayant exercé à l’étranger. Leurs annuaires permettent une recherche par pays, langue et consultation à distance.
• La consultation à distance : elle peut permettre de conserver ou développer une patientèle francophone internationale, mais ne dispense pas de vérifier les règles applicables dans le pays du praticien et dans celui du patient. Le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères confirme par ailleurs que les Français expatriés peuvent accéder à des consultations à distance avec des psychologues ou psychiatres francophones.
• Le réseau local : associations de Français, professionnels de santé, établissements scolaires français, entreprises et communautés expatriées peuvent constituer des relais importants pour se faire connaître et développer un réseau de confrères.