« Il y a quelque chose dans la tradition française qui fait que l’étudiant est bien accueilli. » Ce mardi 23 mai 2023, la pédiatre et ancienne ministre de la santé rwandaise Agnès Binagwaho faisait partie des dizaines d’alumni invités à la soirée organisée au Quai d’Orsay pour célébrer la première édition des « France Alumni Day ». Développée à partir d’une idée de la ministre de l’Europe et des affaires étrangères Catherine Colonna, cette initiative vise à valoriser les parcours d’alumni -des étudiants étrangers venus étudier en France- et à promouvoir à travers eux l’excellence du système d’enseignement supérieur français.

Au total, 300 personnes étaient conviées à cette soirée dont l’organisation a été confiée à Campus France : plus d’une centaine d’alumni, mais aussi des membres du corps diplomatique, des entreprises partenaires ou encore des représentants des établissements d’enseignement supérieur. Outre cette réception, 170 événements se sont tenus à travers le monde entre le 13 et le 28 mai 2023 dans le cadre de ces « France Alumni Day ». « Pour faire vivre cette initiative partout, nous avons travaillé en partenariat avec les établissements d’enseignement supérieur, l’AEFE, l’Institut français, etc, énumère Donatienne Hissard, la directrice générale de Campus France. L’idée était de grouper nos efforts sur ces deux semaines afin d’avoir une communication plus visible partout. »

« Les meilleurs ambassadeurs »

Si la plateforme France Alumni -qui existe depuis 2014- permet déjà de connecter entre eux les 372 000 alumni inscrits, « il faut régulièrement lancer des initiatives pour faire vivre le réseau », poursuit Donatienne Hissard. Elle note que ces anciens étudiants sont en effet « les meilleurs ambassadeurs de la qualité de notre système » et que Campus France s’appuie beaucoup sur eux pour en faire « les inspirateurs de la nouvelle génération d’étudiants que nous pourrons accueillir ».

Olivier Becht a d’ailleurs insisté sur cet aspect lors de la soirée au Quai d’Orsay : « Nous comptons sur chacun de vous pour guider d’autres étudiants vers les études en France », a expliqué au micro le ministre délégué au Commerce extérieur, à l’attractivité et aux Français de l’étranger. Remerciant les alumni présents d’avoir choisi la France pour leurs études, il a par ailleurs assuré que « la France souhaite rester présente à [leurs] côtés », notamment en faisant du réseau France Alumni « un réseau d’opportunités pour faciliter les stages et l’emploi ».

Une nouvelle édition en 2024

Lors de cette soirée, Olivier Becht a par ailleurs annoncé qu’une nouvelle édition des « France Alumni Day » se tiendrait en 2024. Selon Campus France, elle ne prendra pas forcément la même forme qu’en  et pourrait avoir une « coloration particulière » alors que l’Hexagone accueillera la même année les Jeux olympiques à Paris et le sommet de la Francophonie à Villers-Coterêts (Aisne).

« Nous devons d’abord tirer toutes les leçons de ce qui a été fait cette année avant de définir quelle forme prendra l’événement l’an prochain, explique Donatienne Hissard. Car le but n’est pas seulement de faire un bel événement mais bien d’enclencher une dynamique vertueuse. Nous avons donc prévu dans un premier temps de transformer le comité de pilotage de l’événement en une enceinte d’échanges et de réflexions sur la façon dont le réseau peut être animé, notamment avec les établissements d’enseignement supérieur qui ont un rôle important à jouer. »

Dans un second temps, un plan d’action sera présenté : il proposera des solutions concrètes pour permettre aux alumni de « garder un lien avec la France aussi divers et riche que possible, et dans tous les secteurs, pas uniquement universitaire ». Un autre enjeu, souligné par le ministres, concerne le rôle des entreprises, qu’il souhaite voir s’accroitre dans le réseau. « Il s’agit également de l’une de nos priorités », confirme Donatienne Hissard.