« Finalement on se rend compte qu’un mois ça passe vite parce qu’à peine arrivés il faut préparer la destination suivante, faire les réservations et donc on a l’impression qu’on est déjà sur l’idée de partir. Ça prend une certaine énergie mentale et ça gâche le plaisir d’être sur place. » Christine, Patrice et leur fils Logan ont commencé leur vie nomade en 2012 tout en poursuivant leur activité en ligne. En 2020, alors qu’ils se trouvent au Portugal, le COVID les contraint à rester davantage sur place. Une nouvelle façon de voyager qu’ils ont finalement conservée : aujourd’hui, la famille ne voyage plus que dans quatre pays par an. Ils sont devenus « slowmads »

Habiter plutôt que « cocher un pays »

Aujourd’hui, ils réalisent que cela les a aidés sur plusieurs points. Outre la charge mentale, leurs voyages sont plus éco-responsables, ils dépensent moins, ils peuvent créer une vie sociale et un type de routine « c’est sympa aussi de se créer de petite habitudes ».

C’est ce qu’a compris Mélanie lorsqu’ elle s’est lancée dans le nomadisme digital en 2021. Cette globetrotteuse qui voyageait seule depuis quatre années se heurte à une réalité très concrète quand elle arrive aux Açores après avoir monté sa petite entreprise : « C’est un peu comme être expat mais sur du très court terme et sans avoir besoin d’ une banque ou d’une carte SIM locales. Je me dis “mince on m’ avait dit que c’était voyager et travailler en même temps” et en fait, ça remet en perspective ce que j’ avais pensé du nomadisme. Ca va être impossible de changer d’endroit toutes les semaines parce que j’ai besoin d’ un cadre, d’ être disponible pour mes missions, mes rendez-vous clients, la prospection… »

Quand le nomade pose ses valises

Le slowmadisme n’est pas donc seulement « voyager plus lentement » mais bien changer la manière dont on habite le voyage. Le changement se voit jusque dans le choix du logement. « Maintenant on regarde s’il y a des bureaux, des fauteuils, car on a envie d’être mieux installés pour travailler. Est-ce que c’ est assez spacieux? Est ce qu’il y a assez d’équipements pour cuisiner ? » Cette recherche d’un cadre explique aussi l’attrait de certaines destinations asiatiques, où le coût de la vie permet de s’installer avec davantage de confort. « En Asie il y a un confort qu’on n’a pas en Europe avec les condos, les piscines, ça nous permet si on veut, d’aller tous les jours à la salle de sport ».
À Chiang Mai, destination prisée des nomades digitaux, Mélanie en a également vu les avantages. « C’était le luxe, vous rentrez dans un immeuble et vous demandez s’il y a un appartement de libre. Mon loyer était de 300 euros par mois avec femme de ménage. Pour des gens qui se lancent, l’Asie c’est parfait. Au Viêtnam, par exemple, je vivais extrêmement bien avec 500 euros par mois. »

Risques et bénéfices du temps long

Le point de vigilance reste la disponibilité sur une longue période, en fonction des vacances et fêtes locales, d’après Christine. Et la mère de famille reconnaît des erreurs de parcours qui sont plus ennuyeuses lorsque le logement est loué pour plusieurs mois. « Il m’est arrivé de me tromper par exemple pour le Viêtnam, Hanoï n’était pas une bonne idée parce que c’ est très pollué et je n’ avais pas vérifié la pollution.» Tout comme le fait de ralentir ne garantit pas pour autant une meilleure intégration locale. Installée depuis six semaines dans une banlieue de Bangkok, la famille découvre une Thaïlande différente de celle qu’elle connaissait « Le thaïlandais est assez compliqué et ici ils ne parlent pas tous anglais, contrairement à Bangkok et Chiang Mai. La langue bloque pas mal de choses. » 

Patrice, Christine et Logan en Thaïlande

A l’inverse, le temps peut permettre de créer des liens inattendus. Christine se souvient du Japon où leur guide pour la visite de Kobé est devenue une amie très chère « ça nous a beaucoup marqués parce qu’on s’est retrouvés avec des familles japonaises et ça s’est très bien passé, c’était très naturel et quand on va à Osaka on se revoit. On ne s’attend pas à ça quand on va au Japon. »

Mélanie, elle, choisit  désormais de prolonger ses séjours quand elle se sent bien quelque part : « J’avais envie de m’intégrer plus, de passer plus de temps avec ces gens-là, donc je prolongeais. Je reste parce que je m’y sens bien et je pars parce que je pense avoir fait le tour. »

Du globetrotteur au slowmad : une évolution naturelle ?

Devenue une référence du voyage et du nomadisme digital, la jeune femme est désormais très sollicitée par des aspirants nomades. Son expérience et les échanges lui permettent d’avoir une analyse sur le sujet.  « Au début, on est un peu chien fou : on a envie de tout voir, d’ aller vite … en fait au fur et à mesure on a plus envie et besoin de se poser et de faire des prolongations de VISA. C’est une évolution naturelle, plus propre au genre humain qu’à une mode.»

Reste à savoir quand repartir. Car ralentir ne signifie pas s’installer définitivement. «En Malaisie, on pourrait rester plus longtemps mais on a cette crainte de trop s’habituer à un lieu ou ne plus avoir envie de repartir ou au contraire de se languir. C’est bizarre », déclare Christine.

Le slowmadisme serait-il donc moins une nouvelle tendance qu’une nouvelle façon de mesurer le voyage ? Mélanie conseille « un mois c’est vraiment le minimum et la bonne durée pour commencer à être nomade digital. »