« West is best » aiment se vanter les habitants d’Australie-Occidentale, État qui regorge de paysages époustouflants et surtout de précieuses ressources naturelles. Minerais de fer, gaz, or, lithium, nickel, cuivre et autres minerais critiques extraits dans les régions isolées au nord du pays font de ce vaste État le moteur économique de l’Australie.  En 2025, l’Australie-Occidentale pesait pour 17 % de l’économie nationale et enregistrait 3 % de croissance, la plus forte parmi tous les États de l’île-continent.

La population se concentre à Perth, ville moins réputée que Sydney ou Melbourne, mais qui offre un cadre de vie tout aussi enviable.  « Superbes plages, météo agréable toute l’année, Perth est une ville assez développée avec ses 2,5 millions d’habitants. Ce n’est pas une mégalopole, mais par contre il y a tout ce qu’il faut », décrit Jérôme Monteiro, président du chapitre Australie-Occidentale de la Chambre de commerce franco-australienne (FACCI). Propre et sûre, la ville accumule les atouts, avec son taux d’ensoleillement des plus élevés, des eaux turquoises, des quartiers animés de Northbridge et Fremantle, ou encore des vignobles de la Swan Valley.

La cité se hisse dans le top 10 des villes les plus vivables au monde et ne cesse de croître ; elle devrait gagner un million d’habitants supplémentaires d’ici le début de la prochaine décennie.  Elle connaît un taux de chômage des plus bas (3,4 %) et les secteurs miniers, de la construction, de la santé, de la logistique recrutent désespérément.

« Même si l’essentiel des jobs sont dans les Pilbara – 1 500 km plus au nord –  les sociétés minières ont leurs sièges sociaux basés à Perth, qui est donc l’épicentre décisionnel ». De grandes entreprises françaises comme Suez, Veolia, Alstom, Sodexo opèrent aussi à Perth.

Monsieur Monteiro explique toutefois qu’un frein considérable à la croissance des entreprises est la pénurie de compétences. « Trouver les bonnes personnes qui, en fait, font la vie de l’entreprise, c’est vraiment mon casse-tête quotidien », décrit encore cet entrepreneur qui a fondé trois sociétés.

A Perth, les profils qui font le plus défaut ne sont pas tant les ingénieurs, mais plutôt les superviseurs, techniciens spécialisés et qualifiés, détaille-t-il.  « Là pour le coup, c’est la cata. On a vraiment du mal à remplir les postes et malheureusement ce sont ceux dont on a besoin », déplore-t-il. Il observe que les Français ont de bonnes compétences, mais qu’elles sont souvent « éphémères », à cause des visas limités dans le temps, si bien que les gens « viennent et repartent ».

Même si bon nombre d’entreprises cherchent des employés pour des jobs dans les régions décentrées et isolées, M. Monteiro assure que c’est à Perth que tout se joue, où sont installées les agences de recrutement. « Le problème c’est que les Pilbara, c’est quasi inaccessible, c’est vraiment très, très loin et très déconnecté géographiquement. C’est de là où vient l’intérêt de l’organisation du travail en Fly In Fly Out », système de travail par rotations où les employés sont acheminés par avion vers des sites miniers isolés, y travaillent deux semaines, puis rentrent chez eux une semaine. (voir autre article).

Il met toutefois en garde contre deux écueils. D’une part, l’idée que les jobs dans l’industrie minière sont synonymes de fortune rapide:  À force d’attendre le « Saint Graal » de salaires mirobolants, de nombreux « backpackers » restent sans emploi pendant des mois et épuisent toutes leurs économies. Au bout du compte, cette quête de richesse rapide les rend vulnérables : acculés financièrement, ils finissent par devoir accepter n’importe quel petit boulot où ils sont plus facilement exploitables, déplore M. Monteiro (voir autre article).

D’autre part, l’appel d’air que crée la pénurie d’emploi aggrave la crise du logement. Le lancement simultané de nombreux grands projets (dans l’énergie, les mines, ou les infrastructures),  monopolise la main-d’œuvre et attire massivement davantage d’habitants, mettant ainsi une pression énorme sur le parc locatif disponible.  De nombreux nouveaux venus, en visa vacances-travail,  sous-évaluent ce problème et arrivent avec l’espoir de trouver des logements peu coûteux. L’interlocuteur est catégorique : « ça n’existe plus les logements pas chers ».

Pourtant, malgré ces défis, ceux qui ont franchi le pas ne tarissent pas d’éloges sur ce que Perth offre d’unique : l’espace et un sentiment de liberté incomparable. L’Australie-Occidentale représente à elle seule 30 % du territoire pour seulement 10 % de la population, pointe M. Monteiro. « Donc forcément le ratio est tout de suite démesuré » d’un point de vue européen.  « Sur les sites miniers, la taille des machines est juste impressionnante, il y a des roues de camion qui sont plus grandes que moi ! », décrit-il.
« Un exemple que je donne assez souvent aux nouveaux venus, c’est qu’à Perth, tu conduis 45 minutes et tu peux déjà emmener ton 4×4 sur la plage, rouler le long de l’eau, et tu es tout seul, absolument tout seul. Tu t’arrêtes, tu tends ta canne à pêche, tu mets ta toile de tente, tu fais ce que tu veux. C’est vraiment un sentiment de liberté, qui est omniprésent ici », confie encore M. Monteiro.