L’économie du passage

Le canal n’est pas une infrastructure isolée : c’est un système. Ports, zones franches, entrepôts, services maritimes, maintenance, sécurité, assurances… Grâce à lui, le Panama s’est imposé comme un hub logistique incontournable pour l’Amérique latine.

Cette économie du passage génère une demande constante de compétences qualifiées : ingénieurs, logisticiens, spécialistes de la chaîne d’approvisionnement, experts du transport maritime. Le pays investit massivement pour moderniser ses ports et diversifier ses infrastructures, conscient que sa compétitivité repose autant sur l’intelligence des flux que sur leur volume. Le canal ouvre la voie ; tout ce qui l’entoure fait tourner la machine.

L’arrière-plan invisible : services et finance

Moins spectaculaires que les porte-conteneurs, les services constituent pourtant l’ossature du Panama contemporain. Finance, conseil, juridique, services numériques : le pays a bâti un modèle tertiaire solide, fondé sur la stabilité politique, l’usage du dollar américain et un cadre fiscal attractif.

De nombreuses entreprises y ont installé leurs sièges régionaux, utilisant Panama City comme base pour rayonner sur l’ensemble du continent. Pour les expatriés qualifiés, le marché du travail est dynamique. Un environnement sérieux, sans rigidité excessive, où l’efficacité reste une valeur cardinale.

De pays de transit à destination

Longtemps perçu comme un simple point de passage, le Panama est devenu une destination touristique à part entière. Écotourisme, hôtellerie de charme, tourisme urbain ou balnéaire : le secteur connaît une croissance soutenue, portée par une stratégie plus qualitative que massive.

Le tourisme d’affaire, quant à lui, connaît un vrai succès. Le pays a développé une offre solide pour les congrès, salons, séminaires et événements d’affaires, profitant de sa position centrale, de ses connexions aériennes et de ses infrastructures hôtelières modernes. Panama City s’affirme ainsi comme un hub régional du tourisme d’affaires en Amérique latine, attirant entreprises internationales et organisations professionnelles.

> Le Canal en 2026 : un enjeu géopolitique sous tension

Le Canal de Panama est redevenu un terrain de rivalité internationale, au cœur des tensions sino-américaines. Par ce passage transitent une part significative du commerce maritime mondial, ce qui en fait un enjeu autant politique qu’économique. Pour rappel, les Etats-Unis et la Chine sont les principales utilisatrices du passage maritime. Si entre 1914 et 1999, le Canal a été sous administration américaine, il est passé aux mains du Panama par la suite.

Le 5 mars 2025, à l’occasion d’un discours devant le Congrès, Donald Trump a affirmé que son administration allait « reprendre le contrôle du canal de Panama », une déclaration qui a suscité de vives réactions à Panama même, où le président José Raúl Mulino a fermement rappelé que le canal demeure panaméen et souverain.

La même semaine, un accord destiné à transférer les activités de deux ports situés aux extrémités du canal du groupe hongkongais CK Hutchison à un consortium mené par le gestionnaire d’actifs américain BlackRock a été annoncé. Ce consortium prévoit d’acquérir 90 % de la Panama Ports Company dans le cadre d’un accord global d’environ 22,8 milliards de dollars.

Cette transaction est au cœur d’un débat diplomatique. Pour Washington, elle limite l’influence chinoise dans une zone jugée stratégique ; pour Pékin, elle alimente des critiques sur l’ingérence américaine. Les autorités chinoises ont appelé à une analyse prudente du dossier et à un examen réglementaire approfondi.