D’un pays de transit à une destination

Pendant des décennies, le Panama a surtout été un point de passage. On y faisait escale, rarement séjour. Cette image est en train de s’inverser. Les autorités ont investi dans la connectivité aérienne, la promotion internationale et la montée en gamme de l’offre touristique. Des vols directs relient Panama City à l’Europe et aux Etats-Unis. Rien qu’à l’aéroport international de Tocumen, 18 compagnies aériennes décollent et atterrissent vers 85 destinations. Résultat : la durée moyenne des séjours augmente, et les profils de visiteurs se diversifient.

Le pays ne cherche pas à rivaliser avec le tourisme de masse caribéen. Il mise plutôt sur la diversité des expériences : nature, culture, ville, mer, montagne, souvent à quelques heures de route les unes des autres. Un atout rare dans la région. Les touristes apprécient aussi sa situation géographique hors normes : c’est un des rares pays au monde où l’on peut se baigner le matin dans l’Océan Atlantique et l’après-midi dans le Pacifique !

L’écotourisme comme colonne vertébrale

Le Panama concentre une biodiversité exceptionnelle, avec près de 30 % de son territoire classé en zones protégées. Des régions comme Boquete, dans les montagnes de Chiriquí, ou l’archipel de Bocas del Toro, sur la côte caraïbe, sont devenues des références pour un tourisme axé sur la nature, le bien-être et les séjours de moyenne durée.

L’offre se structure autour de lodges, d’hôtels de charme et de projets à taille humaine, souvent portés par des investisseurs étrangers. Le modèle privilégie la qualité, l’intégration environnementale et la rentabilité sur le long terme plutôt que le volume. Le meilleur exemple de ce développement est sans doute l’archipel paradisiaque de Bocas del Toro. Situé sur la côte caraïbe du Panama, il s’agit d’un des endroits les plus attractifs du pays. Ses îles — dont Isla Colón — séduisent par un équilibre rare entre plages sauvages, jungle tropicale et atmosphère décontractée. Très prisé des surfeurs, des amateurs de plongée et d’écotourisme, Bocas del Toro attire une clientèle locale, mais aussi internationale cherchant à sortir des sentiers battus.

Montée en gamme de l’hôtellerie

En parallèle, l’hôtellerie haut de gamme se développe rapidement, notamment à Panama City. Hôtels urbains, resorts balnéaires, résidences de marque : les grands groupes internationaux renforcent leur présence, attirés par la stabilité du pays et la croissance du tourisme d’affaires.

Cette montée en gamme tire l’ensemble du secteur vers le haut : restauration, services, événementiel, immobilier touristique.

Croisières et tourisme maritime

Autre segment en plein essor : les croisières. Grâce à sa position géographique unique, le Panama est devenu un point stratégique pour les itinéraires reliant les deux océans. Les ports panaméens accueillent un nombre croissant d’escales, générant des retombées directes pour les villes côtières et les services touristiques.

Ce tourisme maritime bénéficie également aux excursions, à l’artisanat local et aux opérateurs spécialisés, tout en s’intégrant dans une logique de séjours plus courts mais plus fréquents.

Un terrain d’opportunités pour les investisseurs

Le dynamisme du secteur attire investisseurs et entrepreneurs étrangers. Hôtellerie indépendante, écolodges, agences spécialisées, services annexes : les besoins sont nombreux, notamment dans les régions encore peu structurées touristiquement.

Le cadre réglementaire, relativement souple, et la fiscalité attractive facilitent le lancement de projets, à condition de bien comprendre les réalités locales. Beaucoup d’initiatives réussies reposent sur une bonne connaissance du terrain et des partenariats locaux solides.