Maëlle, installée à Londres avec son conjoint et ses trois enfants depuis 2018, a fait le choix d’inscrire ses enfants dans une école locale. « Nous voulions pour nos enfants une immersion complète et leur offrir une meilleure chance d’intégration. D’ailleurs, c’est le choix de l’école qui a déterminé notre quartier de résidence ! », indique-t-elle d’emblée.

C’est la même raison qui a poussé Ahcène et Radhika à inscrire leur fils Rio dans une école locale à Amsterdam. « J’habite aux Pays-Bas depuis plus de vingt ans, nous ne sommes pas de passage. Cela me semblait logique d’inscrire mon fils dans une école locale pour son intégration et son immersion dans la culture locale. Ma femme est indienne et je suis français : nous ne pouvons pas lui apporter cette culture néerlandaise, nécessaire pour qu’il puisse vraiment s’intégrer dans la société », estime le père de famille.

Une approche pédagogique plus ouverte

Un choix qu’il ne regrette pas. Avec sept écoles publiques dans leur quartier, le couple a visité les écoles locales avant de s’orienter vers une école publique Montessori. « Ici, les écoles publiques sont inspirées de Dalton ou Montessori, alors qu’elles seraient perçues comme une alternative privée en France. Les méthodes d’apprentissage sont plus ouvertes et plus axées sur l’épanouissement des enfants, à mon sens. »

Même constat pour Cécile, qui a vécu à Cincinnati, aux États-Unis, pendant XX années. Ses deux filles, alors âgées de 7 et 5 ans, y ont fait leur scolarité dans des écoles locales. « Le système américain est très inclusif et met beaucoup de choses en place pour des enfants différents (langues, handicap…). Il y a une vraie adaptation individuelle des parcours scolaires. »

Ses deux filles ont aussi pu s’intégrer totalement à leur environnement en prenant le bus scolaire avec leurs camarades. « Ça nous a permis de découvrir de l’intérieur le fonctionnement de l’enseignement public à l’étranger », estime Cécile.

Une scolarité locale moins chère

Faire le choix d’une école locale peut aussi être lié aux coûts de la scolarisation. C’est le cas pour Sara, installée à New York avec sa fille depuis 2022, après une période à Los Angeles. « Quand nous sommes arrivées à New York, j’ai inscrit ma fille dans une école publique, mais avec une grande communauté francophone. Il y avait un paramètre financier important. Les écoles internationales ou françaises à l’étranger sont privées et donc payantes, alors que celle-ci est gratuite. »

D’autant que la fille de Sara a pu intégrer l’un des meilleurs collèges des États-Unis grâce à ses notes. « Elle a passé un test dès la sortie du collège pour intégrer une des meilleures Specialized High Schools, qui est l’équivalent de Polytechnique pour le lycée. »

Un gap important dans le secondaire

Mais si suivre une scolarité en école primaire locale a du sens, la question de la suite se pose. Cyrielle, mère de trois enfants tous scolarisés en école Montessori aux Pays-Bas, souhaite inscrire ses enfants au collège néerlandais « si on reste ici », précise-t-elle. « Il y a de très bons collèges auxquels les enfants peuvent avoir accès via un système de tirage au sort. »

Cependant, pour Ahcène, le système de tirage au sort est un frein. « On ne sait pas quel collège notre fils pourra intégrer. Est-ce que ce sera un collège avec un modèle Montessori ou non ? On ne le sait pas en amont. Par ailleurs, le système après la primaire est très différent de celui proposé en France. Ici, dès le collège, les enfants peuvent être orientés selon leur niveau soit vers une voie académique générale, hybride ou orientée vers le professionnel. Je trouve que c’est très jeune pour faire ces choix. »

Maëlle a aussi noté un gap important quand son fils aîné a intégré le collège à Londres. « Le primaire est un cocon très doux et bienveillant, mais dès le collège, ça devient très compétitif et très sérieux. En Angleterre, il n’y a pas de carte scolaire, on choisit l’établissement que l’on veut, mais certains collèges – qui ont très bonne réputation – sont très demandés, il peut y avoir une longue liste d’attente. D’ailleurs, nous n’avons pas eu notre premier choix et Émile a fait une année dans un établissement très strict avec un cadre très rigide. On a pu changer de collège pour un lieu plus bienveillant, et heureusement. »

Parler français à la maison

Par ailleurs, faire le choix d’une école locale peut aussi avoir des conséquences sur l’apprentissage du français. Tous les parents interrogés confirment qu’ils parlent le français à la maison pour maintenir ce lien avec la langue maternelle. C’est le cas de Joan, qui vit aux Pays-Bas depuis 19 ans avec son mari néerlandais et ses trois enfants de 19, 17 et 13 ans. « L’apprentissage du français est très important pour moi et cela passe par le fait de parler français à la maison. Ils n’ont pas eu les bases grammaticales quand ils étaient petits, mais ils ont des cours de français à l’école. On les a aussi toujours incités à lire en français. »

Cécile, de son côté, a décidé d’inscrire ses deux filles au CNED lorsqu’elles vivaient à Cincinnati. « C’était très lourd, mais comme nous ne savions pas quel serait notre parcours futur, je voulais leur offrir un cadre structuré qui leur permettrait de reprendre leur scolarité si on rentrait en France. »