Partir soigné, partir serein. C’est peut-être la meilleure façon de résumer ce que l’assistance médicale internationale offre aujourd’hui aux expatriés. Pas une révolution — la téléconsultation par téléphone existe depuis des décennies, comme le rappelle le Dr David Nguyen, directeur médical de MSH International. Mais on constate une nette accélération, portée par la vidéo, l’IA et une exigence croissante des patients. Ce que la crise sanitaire a transformé, c’est le rapport des expatriés à ces outils. « Ils ont l’impression d’avoir accès à quelqu’un qui peut échanger avec des spécialistes depuis l’étranger. Ça les rassure. »

Deux acteurs, une chaîne du soin

À l’étranger, comment s’organisent les soins ? Il faut distinguer deux rôles souvent confondus. Celui des assureurs ou courtiers, comme MSH International, qui couvrent les frais médicaux et mettent à disposition une équipe médicale joignable en permanence pour orienter, conseiller et valider les prises en charge. Celui des assisteurs, comme International SOS, qui organisent le soin sur le terrain — médecin, hôpital, et si nécessaire, évacuation ou rapatriement sanitaire.

« Un dossier d’un patient hospitalisé à Kinshasa avec un infarctus est transféré à l’assisteur médical et nous décidons si, dans l’intérêt du malade, il vaut mieux le stabiliser sur place ou l’évacuer », explique le Dr Nguyen.

Chez International SOS, tout commence par un appel à un médecin — pas un serveur vocal. « Il faut identifier la gravité, comprendre l’offre de soins locale pour rediriger le patient. C’est du cas par cas permanent », insiste le Dr Arnaud Derossi, directeur médical régional d’International SOS.

La téléconsultation reste réservée aux situations stables — rhinopharyngite, infection urinaire, renouvellement d’ordonnance. Elle est contre-indiquée pour les urgences vitales, les enfants et les femmes enceintes. Si beaucoup d’expatriés souhaitent continuer à être suivis par leur médecin traitant en France, hors Union européenne, un médecin ne peut légalement prescrire que s’il est autorisé à exercer dans le pays du patient ; la solution passe donc par un médecin local qui délivrera l’équivalent thérapeutique disponible sur place. Dans l’Union européenne, en revanche, une ordonnance émise par un médecin enregistré dans un pays membre est théoriquement valable partout, même si certaines pharmacies tardent à l’accepter.

L’IA, formidable outil — et piège redoutable

C’est le phénomène le plus préoccupant qu’observent les médecins : des patients qui s’auto-diagnostiquent via l’IA et passent directement à l’automédication. Le Dr Nguyen en parle avec une inquiétude manifeste. « Sans nous l’avouer, il y en a qui se lancent dans un traitement grâce à l’IA, sans jamais voir un médecin. Ils trouvent une pathologie, un traitement, et ils y vont. »

Il raconte le cas d’un expatrié d’une cinquantaine d’années en Asie, convaincu d’avoir une pathologie cardiaque. Plutôt que de consulter, il s’est tourné vers la médecine traditionnelle chinoise et s’est traité seul — jusqu’à l’aggravation de son état et un appel à MSH.

« L’IA n’est pas parfaite et la réponse qu’elle donne dépend de la façon dont on lui pose la question », rappelle-t-il.

Côté professionnel, elle transforme néanmoins les pratiques : analyse des tendances de risque, alertes géolocalisées, vérification que les traitements correspondent aux normes locales. International SOS avait ainsi prévenu ses clients dès fin 2019 sur une pneumonie atypique en Chine, « pour laquelle on ne savait pas encore grand-chose ».

Appelez avant de faire vos valises

Le conseil est unanime : contactez votre assureur avant de partir. Si vous souffrez d’une pathologie chronique, prenez des médicaments réguliers ou avez un dossier médical complexe, un entretien préalable avec l’équipe médicale peut changer radicalement votre expatriation.

Certains médicaments ne sont pas commercialisés dans le pays d’accueil, certains pays pratiquent la médecine traditionnelle en première ligne, et les ressources varient considérablement. Un échange en amont permet d’anticiper ces écueils, d’identifier les équivalents thérapeutiques disponibles sur place et d’éviter de se retrouver démuni dans un système de santé méconnu.

La meilleure assistance est toujours celle que l’on prépare avant d’en avoir besoin.