Conditions de vie : logement, santé, éducation, à quoi s’attendre ?

Frais d’installation : avant même d’atterrir

Avec Melbourne, Sydney et Adélaïde qui figurent dans le top 10 des villes les plus agréables à vivre au monde, l’Australie est sans conteste une destination de choix pour les aspirants à l’expatriation. Mais dès le départ, les frais s’accumulent puisqu’il faut compter entre 1 000 et 1 800 EUR pour un aller-retour Paris-Sydney par exemple. Ensuite, il faut s’acquitter du prix de la demande de visa (compter de 600 EUR pour un PVT à 7 000 EUR pour un visa conjoint), auxquels s’ajoutent éventuellement les honoraires d’agent de migration, les traductions de documents (60 à 90 AUD par page) et le test d’anglais IELTS (500 AUD) si cela s’avère nécessaire.

Crise du logement

Mais l’ardoise la plus difficile à avaler à l’arrivée est sans conteste celle du logement, en particulier dans les grandes villes. L’Australie connaît une crise du logement sévère, si bien que la concurrence est rude pour décrocher un bail locatif. Même si la pratique est interdite, certains candidats locataires n’hésitent pas à surenchérir sur le prix du loyer pour sécuriser un toit. Il faut donc s’armer de patience, bétonner son dossier et multiplier les visites avant de pouvoir signer un contrat de location. Le logement est particulièrement cher à Sydney où le loyer médian pour un appartement est de 750 AUD, soit 100 AUD de plus qu’à Brisbane, 140 AUD de plus qu’à Canberra et 200 AUD de plus qu’à Melbourne. Vu les prix élevés, la colocation est aussi une alternative très répandue.

Jasmine, qui a passé trois mois dans le quartier prisé de Bondi à Sydney dans le cadre de son emploi, a apprécié « la qualité de vie exceptionnelle, entre le climat, l’environnement, la multiculturalité et le sentiment de sécurité permanent ». Mais elle note un gros bémol : « le manque de logements abordables et sains ». « Les prix des locations à court terme sont excessifs en saison estivale, et les propriétaires n’hésitent pas à expulser les locataires sans les prévenir pour pouvoir louer leurs chambres à un prix encore plus élevé », raconte-t-elle. « Aucune protection ne semble être mise en place pour les voyageurs à ce niveau, ou elles sont peu connues. Ce problème représente une importante source de stress pour beaucoup, contraints de trouver des solutions dans l’urgence », déplore-t-elle.

Vie chère mais bons salaires

Selon le classement de l’indice Numbeo, l’Australie (classée 27e) affiche un coût de la vie légèrement plus élevé que la France (classée 29e). Un ménage dépense environ 2 900 AUD par semaine, dont 270 AUD pour l’alimentation, 210 AUD pour la santé et 110 AUD pour l’électricité, le gaz et les communications, selon les données du premier semestre du bureau australien des statistiques.

L’Australien moyen dispose toutefois d’un pouvoir d’achat supérieur de 16 % à celui du Français, notamment grâce à des salaires nettement plus élevés. La rémunération moyenne pour un emploi à temps plein (38 h/semaine) est de 100 000 AUD par an. À noter que l’employeur verse obligatoirement 12 % du salaire brut sur un compte de retraite individuel (la superannuation) — une épargne forcée que l’expatrié peut récupérer en partie à son départ du pays. Le salaire minimum est de 31 AUD de l’heure. Les conditions peuvent sembler toutefois moins attrayantes qu’en France avec seulement 20 jours de congés légaux par an et 10 jours de congés maladie.

Décrocher un emploi est relativement aisé, alors que le taux de chômage est de l’ordre de 4 % et que de nombreux secteurs connaissent des pénuries (santé, social, manufacture, mines, tourisme, construction…). Le marché de l’emploi est donc très dynamique et flexible, avec beaucoup de recours à des contrats intérimaires (« casuals ») comme porte d’entrée.

Éducation et santé onéreuses

En revanche, pour les familles désireuses de s’expatrier, la démarche peut s’avérer plus compliquée et coûteuse. Pour les enfants en bas âge, les places en crèche et écoles maternelles (« early learning ») sont rares et chères : les non-résidents, qui ne bénéficient pas de subsides, doivent débourser environ 170 dollars par jour, et il y a généralement des listes d’attente. Pour les enfants en âge de scolarité (5 ans), les frais d’inscription des élèves internationaux se chiffrent en plusieurs milliers de dollars par an (de 5 000 à 7 000 AUD dans l’enseignement public, de 30 000 à 50 000 AUD dans le privé). Il y a des écoles offrant des programmes bilingues anglais et français dans la plupart des grandes villes.

Les services de santé sont de bonne qualité tant dans le réseau public que privé, mais là aussi les frais peuvent plomber le budget des expatriés. Comme la France et l’Australie n’ont pas conclu d’accord sur la sécurité sociale, les ressortissants français titulaires d’un visa temporaire ne peuvent pas bénéficier de la couverture du système d’assurance santé national Medicare. L’ambassade de France recommande donc vivement aux résidents temporaires d’adhérer à la Caisse des Français de l’étranger ou de souscrire à une assurance privée ; et aux touristes de contracter une assurance-voyage ou de souscrire à une assurance privée en Australie.

Pour ceux qui obtiennent la résidence permanente ou la citoyenneté australienne, Medicare prévoit une couverture médicale et hospitalière de base, mais les frais dentaires et d’optique, de kinésithérapie ou de psychothérapie et les médicaments ne sont cependant pas couverts. Si bien qu’environ un Australien sur trois souscrit à une assurance de santé privée pour pallier ces carences.

Se déplacer et rester connecté dans un pays-continent

Les réseaux de transport et de télécommunications sont de très bonne qualité dans les zones densément peuplées, surtout sur la côte est du pays, de Brisbane à Adélaïde, mais sont plus limités dans les zones reculées.
La voiture est reine en Australie, avec un carburant moins cher qu’en France et de grands axes bien entretenus — mais dès que l’on s’éloigne des côtes, les routes non asphaltées deviennent la norme. Dans les grandes villes, les réseaux ferroviaires sont excellents et abordables. Mais sur les longues distances, l’avion s’impose : les vols intérieurs entre métropoles sont accessibles, mais les tarifs peuvent être très onéreux pour rejoindre des zones reculées ou décentrées. Ironiquement, un vol depuis Sydney vers Bali ou les Fidji peut être moins cher qu’un billet pour Perth.

La couverture mobile et internet est fiable sur la côte est, mais s’évanouit rapidement dans les parcs naturels et l’arrière-pays. L’opérateur Telstra est plus cher mais offre le plus large réseau de couverture. Le système satellitaire Starlink a aussi gagné en popularité pour garder un accès à l’internet dans les régions isolées.

Fiscalité : pas de mauvaises surprises

Comme en France, l’impôt sur le revenu est prélevé à la source et progressif — de l’ordre de 30 % pour des revenus moyens. Au-delà de six mois de résidence, le statut de résident fiscal s’applique et l’obtention d’un Tax File Number devient obligatoire. Bonnes nouvelles : une convention franco-australienne évite la double imposition, et la TVA locale (GST) n’est que de 10 %, contre 20 % en France.

Climat : apprendre à vivre avec l’extrême

S’installer en Australie, c’est aussi apprendre à composer avec un environnement climatique parfois extrême. Inondations et incendies de forêt sont des phénomènes récurrents : la saison des feux de brousse (« bushfires ») s’étale de novembre à février, tandis que des cyclones peuvent frapper les régions tropicales du nord et du nord-ouest du pays entre octobre et avril. Il est donc impératif de rester informé sur les risques locaux et les avertissements météorologiques. Heureusement, les services de pompiers et de protection civile sont très bien préparés, et la solidarité est toujours au rendez-vous durant les intempéries.

Si les crocodiles, les requins et les serpents font bien partie du narratif australien, les attaques mortelles sont très rares. En fin de compte, les dangers permanents et plus insidieux sont ceux que présentent le soleil, pour les cancers de la peau, et les eaux de baignade avec des noyades très fréquentes.

> Ressources utiles

• https://www.seek.com.au/career-advice/article/a-guide-to-the-average-salary-in-australia
• https://fr.numbeo.com/co%C3%BBt-de-la-vie/classements-par-pays
• https://www.finder.com.au/insights/australian-household-spending-statistics#how-much-does-the-average-household-spend-per-week
• https://www.realestate.com.au/news/rent-surge-in-sydney-and-rest-of-country-sparks-fresh-rate-hike-fears/