Santé au Royaume-Uni : NHS VS Privé

Le National Health Service (NHS) est l’un des systèmes de santé publics les plus ambitieux du monde. Fondé en 1948 sur un principe simple — des soins gratuits au point d’accès, financés par l’impôt et accessibles à tous les résidents —, il reste une institution fondatrice de l’identité britannique. Pour les Français qui s’installent au Royaume-Uni, c’est à la fois une bonne surprise et un choc culturel : la médecine y fonctionne très différemment de ce à quoi on est habitué.

La contrepartie de cette gratuité est une pression considérable sur le système. En 2025, plus de 7 millions de personnes figuraient sur les listes d’attente du NHS en Angleterre. Comprendre son fonctionnement, ses forces et ses limites est indispensable pour s’y retrouver — et savoir quand, au besoin, se tourner vers le secteur privé.

Important : si vous avez cotisé à la surcharge immigration NHS (IHS) dans le cadre de votre demande de visa — £1 035 par an depuis 2025 —, vous avez pleinement accès au NHS. Les titulaires d’un Health and Care Worker Visa en sont exonérés, mais bénéficient du NHS via leur employeur

Le médecin généraliste (GP)

En France, on choisit son médecin et on prend rendez-vous librement. Au Royaume-Uni, c’est différent : chaque résident est rattaché à un cabinet médical de proximité, le GP surgery (GP pour General Practitioner, c’est-à-dire médecin généraliste). C’est la porte d’entrée obligatoire vers l’ensemble du système de santé.

> S’inscrire auprès d’un GP

La première chose à faire à votre arrivée est de vous inscrire dans un cabinet situé près de chez vous. Rendez-vous sur le site nhs.uk pour trouver les cabinets de votre secteur et vérifier s’ils acceptent de nouveaux patients. Munissez-vous de votre preuve d’adresse et de votre passeport. L’inscription est gratuite et les consultations le sont également.

> Ce qu’il faut savoir

• Les consultations durent en général une dizaine de minutes et ne traitent que d’un problème à la fois — une logique très différente du médecin français.
• Le GP est le pivot du système : il ne peut pas vous orienter directement chez un spécialiste sans consultation préalable. Toute demande de spécialiste passe par lui.
• La crise d’accès est réelle : en 2025, plus d’un patient sur trois attendait plus d’un mois pour un rendez-vous de routine dans certaines zones d’Angleterre. Les cabinets sont sous pression, et le fameux appel du matin à 8h pour décrocher un créneau du jour est une réalité du quotidien.
• L’NHS App (disponible sur iOS et Android) permet depuis 2024 de prendre rendez-vous en ligne, de renouveler ses ordonnances, de consulter son dossier médical et d’envoyer des messages à son cabinet pour les questions non urgentes. Depuis octobre 2025, les cabinets sont tenus de maintenir leurs outils de consultation en ligne ouverts pendant les heures ouvrées. À télécharger dès l’inscription.

Les médicaments

Pour les médicaments prescrits par un médecin du NHS, un forfait unique s’applique : £9.90 par médicament (tarif gelé pour 2025-2026, pour la deuxième année consécutive). Ce montant est valable quelle que soit la valeur réelle du médicament — qu’il s’agisse d’un antibiotique ordinaire ou d’un traitement coûteux.

Attention cependant : environ 89 % des prescriptions sont déjà dispensées gratuitement. Sont exonérés les moins de 16 ans, les moins de 19 ans en formation à temps plein, les plus de 60 ans, les femmes enceintes ou ayant accouché dans les douze derniers mois, et les personnes bénéficiant de certaines aides sociales.

Astuce : si vous prenez régulièrement plusieurs médicaments, le Prescription Prepayment Certificate (PPC) peut être très rentable. Il coûte £32.05 pour 3 mois ou £114.50 pour un an, et couvre toutes vos prescriptions NHS sans limite de quantité.

Les urgences et soins non programmés

Le système d’urgences britannique repose sur plusieurs niveaux, qu’il est important de bien identifier pour ne pas engorger inutilement les services.

> Les numéros à connaître

En cas d’hospitalisation, les soins sont entièrement gratuits pour les résidents. Si vous êtes de passage en Europe, pensez à vous munir d’une carte européenne d’assurance maladie (CEAM), qui peut couvrir certains soins à l’étranger — bien que son utilité au Royaume-Uni post-Brexit soit désormais limitée aux urgences.

Le dentiste – le point noir du NHS

La dentisterie est le secteur où le NHS montre le plus sérieusement ses limites. Si les soins dentaires NHS sont très moins chers que dans le privé, les trouver relève parfois du parcours du combattant. En 2025, des milliers de cabinets dentaires ont cessé de prendre de nouveaux patients NHS, et certaines zones géographiques d’Angleterre ne comptent plus un seul dentiste NHS acceptant des inscriptions.

Les tarifs NHS sont regroupés en trois forfaits, quel que soit le nombre d’actes effectués dans le même « parcours de soins » :

Les enfants de moins de 18 ans, les femmes enceintes et certaines personnes à faibles revenus bénéficient de soins dentaires NHS gratuits. Contrairement au GP, vous n’êtes pas limité géographiquement : vous pouvez chercher un dentiste NHS n’importe où en Angleterre sur nhs.uk. Beaucoup de Français résidant à Londres se tournent vers le privé, souvent plus accessible, et parfois préférable si votre mutuelle le prend en charge.

Les spécialistes et la santé mentale

> Voir un spécialiste

En France, on peut consulter un dermatologue ou un cardiologue directement. Au Royaume-Uni, c’est impossible dans le public : seul votre GP peut vous adresser à un spécialiste via un « referral ». Ce document retrace vos antécédents et justifie la consultation. Elle est gratuite, mais les délais peuvent être très longs — plusieurs mois dans certaines spécialités. Face à cette attente, beaucoup se tournent vers le secteur privé ou souscrivent une assurance santé complémentaire (private health insurance) proposée par leur employeur.

> Santé sexuelle et reproductive

Les Sexual Health Clinics sont des centres entièrement gratuits et confidentiels où vous pouvez effectuer des tests de grossesse, discuter contraception, faire un dépistage d’IST (Infections Sexuellement Transmissibles) ou obtenir de l’aide en cas d’agression sexuelle. Sans rendez-vous dans la plupart des cas. Trouvez le plus proche sur nhs.uk.

> Santé mentale

Le NHS propose des services de santé mentale, notamment le dispositif IAPT (Improving Access to Psychological Therapies), rebaptisé NHS Talking Therapies en 2023. Il permet d’accéder à des thérapies cognitives et comportementales (TCC) sans référence obligatoire du GP dans de nombreux cas. Les délais restent cependant importants. De nombreux Français optent pour un thérapeute privé francophone, dont la liste peut être obtenue auprès du Consulat ou de l’Institut français.

Opticiens, médicaments en vente libre et assurance complémentaire

> La vue

Les tests de vue s’effectuent directement chez les opticiens (Specsavers, Boots Opticians, Vision Express…), sans passer par le GP. Comptez entre £20 et £30 pour un examen. Le NHS peut prendre en charge le coût du test pour certaines catégories (moins de 16 ans, faibles revenus, diabétiques…) et propose des bons d’aide à l’achat de lunettes ou de lentilles.

> Les médicaments sans ordonnance

Les pharmacies britanniques (Boots, LloydsPharmacy, pharmacies indépendantes) vendent une large gamme de médicaments sans ordonnance, souvent moins chers qu’en France. Depuis 2024, le dispositif Pharmacy First permet aux pharmaciens de traiter directement sept affections courantes — dont les infections urinaires chez la femme et la sinusite — sans que vous ayez à passer par votre GP.

> Faut-il souscrire une assurance complémentaire ?

Le NHS couvre la très grande majorité des besoins. Mais certains choisissent de souscrire une assurance santé privée (Bupa, AXA Health, Vitality…) pour accéder plus rapidement aux spécialistes, bénéficier d’un meilleur confort hospitalier, ou couvrir les soins dentaires et optiques. Ces assurances sont parfois proposées par l’employeur. Ce n’est pas une obligation, mais peut être un confort appréciable dans un contexte où les délais d’attente restent élevés.

Les numéros et ressources essentiels