Où vivre en dehors de Londres ?

La pollution atmosphérique et sonore inévitable dans la capitale britannique ? Être écrasé entre des inconnus dans la Central Line à Oxford Circus en rentrant du travail ? Payer un ticket de métro plus cher qu’une bière en France ? Londres est certes une ville dynamique et attrayante, mais comme toutes les mégalopoles, elle peut fatiguer… Tour d’horizo, des villes du Royaume-Un où il fait bon vivre.

En Angleterre

> Brighton

Situé à moins d’une heure de train de la capitale, c’est sûrement la ville d’Angleterre qui ressemble le plus à Londres, tant et si bien que les Anglais ont tendance à la surnommer « la Londres au bord de la mer ». Cette station balnéaire très appréciée pour son front de mer de presque 13 kilomètres réunit tous les bons côtés de la capitale sans inclure ses inconvénients. Brighton est réputée pour être très vivante, avec une population d’environ 278 000 habitants et une communauté LGBTQ+ importante — la ville affiche le taux de résidents s’identifiant comme gay, lesbienne ou bisexuel le plus élevé du Royaume-Uni, à 10,7 % selon le recensement de 2021. Elle est d’ailleurs régulièrement désignée comme la ville la plus heureuse d’Angleterre dans les enquêtes de bien-être. Le taux d’emploi y reste solide, et si le mythe disant que la majorité des Brightoniens travaille à Londres est largement exagéré, le trajet en train reste très praticable pour les pendulaires.

> Portsmouth

Située au sud du Royaume-Uni, la ville portuaire de Portsmouth borde elle aussi la Manche. Avant tout, entre son port historique investi depuis toujours par la Royal Navy et ses fortifications côtières, c’est un lieu chargé d’histoire. La ville se modernise depuis la dernière décennie, modifiant notamment sa skyline avec l’emblématique Spinnaker Tower. Grâce à son université réputée qui accueille des dizaines de milliers d’étudiants, Portsmouth est une ville de province vivante et animée. Avec son air marin et ses parcs nationaux proches du cœur de la ville, c’est un endroit sans pareil pour profiter d’espaces verts, sans oublier que la sauvage Isle of Wight n’est qu’à quelques minutes de ferry.

> Manchester

Malgré un fort taux de pluviosité, celle que les Anglais appellent la « capitale du Nord » a tout pour plaire. Bien qu’elle soit moins grande et peuplée que Birmingham, Manchester est souvent considérée comme la seconde ville d’Angleterre pour son activité culturelle, économique et sportive. Grâce à ses deux clubs de football, United et City, le nom de Manchester rayonne dans le monde entier. Bien moins grande que Londres (environ 3,3 millions d’habitants dans l’agglomération), elle présente une vie palpitante qui ne permet pas de s’ennuyer grâce à ses nombreux pubs et boîtes de nuit, tout en restant à taille humaine et en étant très proche de la verte et charmante campagne anglaise. La population est largement multiculturelle, et le quartier de Chinatown comme le Curry Mile en témoignent. Enfin, Manchester dispose d’immenses centres commerciaux, sans oublier le Trafford Centre et son aquarium, son golf et sa piste de ski intérieure.

> Bristol

Sur la côte ouest de la Grande-Bretagne, Bristol est la ville parfaite pour se reposer de Londres. À quelques kilomètres seulement des plages du nord des Cornouailles, l’agglomération comprend pas moins de 450 parcs et jardins. Traversée par la rivière Avon, Bristol a largement développé les quartiers bordés par celle-ci comme le Waterfront ou Clifton, où il est plus que courant de prendre un verre sur les nombreux bateaux-pubs flottants. Réunissant environ un million d’habitants dans son aire urbaine, Bristol est une ville moyenne qui dispose d’une grande variété de restaurants et de boutiques. L’atmosphère est marquée par une scène artistique très développée qui a notamment vu naître le plus célèbre artiste urbain du monde, Banksy.

> Leeds

Dans le nord de l’Angleterre, à quelques dizaines de kilomètres de Manchester et Liverpool, Leeds figure parmi les villes les plus agréables à vivre du Royaume-Uni. Comptant environ 750 000 habitants, le cœur de la ville est compact mais agréable : ici, tout se fait à pied. Capitale régionale du Yorkshire, l’emplacement est idéal pour se ressourcer dans les vertes vallées vallonnées de la campagne environnante. La ville est toujours très animée grâce à ses nombreux restaurants et magasins, mais surtout grâce aux trois universités qui accueillent pas moins de 70 000 étudiants. Leeds est aussi connue pour ses marchés, dont le Kirkgate Market, magnifique marché couvert visité chaque année par des centaines de milliers de personnes.

> Birmingham

Plus grande ville de la région des Midlands, Birmingham est la deuxième ville la plus peuplée d’Angleterre, loin derrière Londres. L’un de ses principaux atouts est sa richesse culturelle et culinaire : elle a vu naître le Balti, curry préféré des Britanniques, et la célèbre marque de chocolat Cadbury. Elle accueille également le plus grand nombre de restaurants étoilés après Londres. Charmante, elle a la particularité d’avoir plus de kilomètres de canaux en son sein que Venise. En vogue, la ville a reçu un coup de projecteur mondial grâce au succès de la série Peaky Blinders, dont l’histoire se déroule à Birmingham — une saga qui s’est prolongée en 2026 avec un film Netflix, Peaky Blinders : The Immortal Man, mettant en vedette Cillian Murphy. La ville a également accueilli les Jeux du Commonwealth en 2022, le plus grand événement jamais organisé sur son territoire. Côté sport, le divertissement n’est jamais loin grâce aux trois clubs de football de l’agglomération : Birmingham City, West Bromwich et Aston Villa.

Au Pays de Galles

> Cardiff

Située à 250 kilomètres de Londres, la capitale administrative de la nation galloise en est aussi sa plus grande ville. Cardiff est un centre culturel et gastronomique qui réunit les cuisines du monde entier, de la Corée à l’Argentine en passant par le Liban. Largement à taille humaine, la ville est remplie d’espaces verts qui occupent les alentours du célèbre Cardiff Castle. Au même titre que le pays de Galles de manière générale, Cardiff est une terre passionnée de rugby, très fière de son équipe nationale qui joue ses grands matchs au Principality Stadium — l’ancienne enceinte du Millennium Stadium, rebaptisée en 2016 —, une cuvette rugissante de 75 000 places. L’environnement autour de Cardiff permet à ses habitants de faire des escapades naturelles dans les vallées ou sur les plages environnantes.

En Irlande du Nord

> Belfast

Avec environ 340 000 habitants, Belfast est la capitale de l’Irlande du Nord. Façonnée par une histoire riche et douloureuse, la ville et sa population gardent les traces du conflit nord-irlandais, mais la paix et la modernisation ont profondément transformé le centre-ville depuis les accords du Vendredi saint de 1998. À l’image de Londres, Belfast opère un mélange architectural entre le style contemporain et celui du XIXème siècle. Culturellement, c’est l’un des meilleurs endroits du Royaume-Uni où déguster des fruits de mer, grâce à sa situation au bord de la mer d’Irlande. La ville est remplie de nombreux pubs aux styles anciens et parfois victoriens, contrastant avec les boîtes de nuit modernes du centre-ville. Hors de la cité, la petite Irlande du Nord est couverte de grands espaces, de plaines vertes et de côtes escarpées qui ont attiré les caméras de nombreuses productions, dont la célèbre série Game of Thrones.

En Écosse

> Édimbourg

Avec son style architectural singulier qui évoque l’univers de Harry Potter, Édimbourg est considérée comme l’une des plus belles villes du Royaume-Uni. Ses habitants sont réputés accueillants, fiers et sympathiques, malgré un fort accent et une météo capricieuse. Édimbourg est bien moins chère que Londres, tant au niveau des loyers que de la bière — un plaisir non négligeable. La ville a l’avantage d’être proche de plages et, surtout, à deux pas des sauvages Highlands, où se trouvent le Loch Ness et le plus haut sommet du Royaume-Uni, le Ben Nevis. Outre l’emblématique château qui domine la vieille ville, Édimbourg accueille chaque août le plus grand festival des arts du monde, l’Edinburgh Fringe, qui transforme la ville en scène géante pendant trois semaines.

> Glasgow

Troisième ville du Royaume-Uni et la plus peuplée d’Écosse, Glasgow est aussi la plus dynamique économiquement. Culturelle, elle l’est sans nul doute — elle fut Capitale culturelle européenne en 1990 et a accueilli la COP26 en 2021. Elle abrite de nombreuses universités et institutions prestigieuses : la Glasgow School of Art (fondée en 1845), l’University of Glasgow (fondée en 1451), l’University of Strathclyde, la Royal Conservatoire of Scotland, mais aussi le musée de la Burrell Collection, le Kelvingrove Art Gallery and Museum, le Royal Scottish National Orchestra, le Scottish Ballet et le Scottish Opera. L’ambiance culturelle et patrimoniale de Londres ne vous manquera pas.

> Les îles Orcades (Orkney)

Malgré une localisation aussi au nord que la Scandinavie et une condition insulaire qui peut être contraignante, les îles Orcades ont été classées à plusieurs reprises comme le meilleur endroit où vivre au Royaume-Uni en termes de qualité de vie. Selon les données du Bureau national des statistiques, leurs habitants figurent parmi les plus heureux du pays, avec un taux d’anxiété parmi les plus bas. Le taux d’emploi pour les 16-64 ans y est l’un des plus élevés du pays, à environ 88 %. Quant au taux de criminalité, il est l’un des plus faibles qui soit — l’on y recense seulement 5,9 crimes pour 10 000 habitants, contre une moyenne nationale à 44,1. Les enfants y sont scolarisés dans des conditions idéales, dans des classes de moins de 20 élèves en moyenne. Pour ceux qui rêvent d’espace, de nature et de tranquillité, les Orcades restent une destination sans équivalent sur le sol britannique.